マデラ郡の病院閉鎖で住民はケアを受けられなくなる

Sep 30, 2023

6 人の子供の母親であるサブリナ・ベイカーさんが、おなじみの陣痛の痛みを感じたのは、夕食時でした。

当初、彼女はブラクストン・ヒックスのせいで、偽陣痛は妊娠後期には珍しいことではないと一蹴した。 しかし、1月初旬のその夜の夕食後、痛みが激化し、背中に放散した。 陣痛が激化し、ベイカーさんはこの女の赤ちゃんが早く生まれてくることに気づきました。

彼女は決断を下さなければなりませんでしたが、その選択肢は良いものではありませんでした。

2日前にはマデラ郡唯一の総合病院が閉鎖されていた。 マデラ コミュニティ病院とその関連診療所の突然の閉鎖により、長年続いた財政的混乱に終止符が打たれました。 それでも、カリフォルニア州の地理的中心部にあるこの田舎の郡のほとんどの住民は、自分たちの病院がなくなるまで、どれほどの危機に瀕しているのか気づかず、不意を突かれた。

ベイカーさんは、車で約 45 分かかるフレズノにある次に近い病院に行くことができないことを知っていました。

最初の陣痛から 25 分後、2 回のいきみを経て、彼女は娘を一人で日焼けした二人掛け椅子に座らせて出産した。 赤ちゃんは逆子だったため、出産時の苦痛とリスクが増大しました。 試合が終わると、ベイカーはへその緒を新しい靴紐で結び、オナックスをサンフランシスコ・49ersのブランケットで包んだ。 20分後に救急車が到着し、母親と赤ちゃんが病院に運ばれました。

「つまり、私は幸運なんです」とベイカーさんは、農地とアーモンド畑に囲まれたマデラ郡の一帯にある自宅の外に立って言った。 「私たちは死ぬかもしれませんでした。」

マデラ コミュニティ病院は、半世紀にわたる運営を通じて、マデラ郡を故郷とする 160,000 人の人々の医療への重要なリンクを提供しました。 サンホアキンバレー東部の農業が盛んな地域から森林に覆われたシエラ中央部まで広がるマデラはラテン系住民が多数を占め、人口の 20% が貧困の中で暮らしています。

ほとんどの住民にとって、病院は災害発生時に行く場所以上のものでした。 マデラ コミュニティは、低所得の成人と子供向けの州版メディケイド保険である Medi-Cal への登録を支援しました。 バスで簡単にアクセスでき、住民が定期的な治療や処方箋を受けられる地域の診療所とサービスを連携させていました。 人々が医者に診てもらえる唯一の場所が病院だったということもありました。 償還率が低いことで有名な Medi-Cal など、特定の種類の健康保険を除外している多くの民間プロバイダーとは異なり、Madera Community はすべての人にサービスを提供していました。

トニー・カマレナさんは閉店について「これは私たちに起こり得る最悪の出来事だ」と語った。 カマレナさんは海外送金を可能にするビジネスを経営しており、多くの顧客が病院のサービスを利用していたという。

医療専門家らは、マデラ病院の閉鎖と、その破綻をもたらした耐えがたい財政的現実は、全国の地方病院が直面している課題についての事例研究を提供していると述べている。 医療の質と支払い改革センターによると、米国の地方病院のほぼ 30%、そのうち 600 以上が閉鎖の危機に瀕しているという。

カリフォルニア州では、2005年以来9つの地方病院が閉鎖され、17病院が閉鎖の危機に瀕している。 マデラから車で約 1 時間のバイセイリアにあるカウェア ヘルス メディカル センターは、トゥーレア郡の田舎で最大の病院であり、深刻な財政問題に陥っている病院の 1 つです。

医療経済学の専門家らは、一般に地方の郡では郊外や都市部のコミュニティよりも患者数が少なく、それらの患者の高い割合は低所得者でMedi-Calに登録していると述べている。 これは、Medi-Cal の低い償還率を相殺できる民間保険に加入している患者が減少していることを意味します。 また、小規模な病院は、民間の保険会社と料金を交渉する力が大規模な病院に比べて少ないです。

サンホアキンバレーを襲った新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）は財政悪化をさらに悪化させた。 仕事が不可欠であるとみなされた農場労働者は、暴露の大きなリスクを抱えて働いていました。 バレー全域の病院は次から次へと急増で圧倒され、フレズノやマデラなどの農業郡では州内で最も感染率と死亡率が高かった。

カリフォルニア病院協会の社長兼最高経営責任者であるカーメラ・コイル氏は、「カリフォルニアの病院の52％は赤字で運営されており、毎日損失を出している。これは前例のないことだ」と述べた。 「パンデミックの前には赤字の病院もありましたが、パンデミックによってさらに多くの病院が財政的穴に吸い込まれたため、私たちは今、州の多くの地域で危機的状況に直面しているのです。」

すでに薄利で運営されているマデラ コミュニティ病院にとって、医療機器のコスト上昇と、パンデミック中に需要が高かった巡回看護師の給与の高騰は、吸収するには多すぎることが判明しました。

病院の指導者たちは、フレズノのセント・アグネス・メディカル・センターを所有する非営利のカトリック医療システムであるトリニティ・ヘルスとの契約を仲介しようとした。 アティ。 ロブ・ボンタ将軍は条件付きで病院の売却を承認したが、トリニティに特定のサービスに価格上限を設定し、慈善医療プログラムを維持し、救急医療とクリニックサービスを5年間提供することを約束する条件を付けた。 トリニティ・ヘルスは12月に契約を撤回した。

マデラコミュニティ病院は閉鎖され、3月までに破産を申請した。

住民は不安を感じていた。 多くの人は車を持っておらず、他の郡の病院にどうやって行くか心配しています。 遠隔地にある救急外来での待ち時間が長くなると、生き残るために必要な仕事や給料を逃すことになります。

時間が経ってもこうした懸念は解消されませんでした。 それは新しいものを生み出しました。

「これは地域社会をまさに壁に直面させた」と、住民が食糧、住宅、雇用、そして現在は医療にアクセスできるよう支援する草の根組織である地域正義のためのマデラ連合のエグゼクティブディレクター、リネット・ロメリ氏は語った。

数マイルにわたる農地を分断する幹線道路であるハイウェイ 99 号線沿いに、マデラ コミュニティ病院は時が止まったまま立っています。 かつて救急外来があった場所の入り口には、3枚のブルーシートが掛けられている。 外の草はくるぶしの高さで、縁石には落ち葉が積もっています。

病院の CEO、カレン・パオリネリさんが 40 年前にキャリアをスタートさせた場所を眺めている間、病院内では暗い廊下に忘れられないような沈黙が漂っていた。 彼女は、病院が常に故障していた 15 年前の機械の代わりに購入したばかりの CT スキャナーを指差しながらため息をつきました。 新しいものは病院が閉まった時にはコンセントすら入っていなかった。

パオリネッリさんは、パンデミック下で患者が詰めかけていた集中治療室の空のベッドの列を通り過ぎ、恐ろしい高さの中で立ち上がった医師や看護師たちのことを考えた。 病院と診療所は地域社会のライフラインだった、と彼女は語った。

閉鎖までの数週間、まるで病院を救う機会が彼女の手から滑り落ち続けているかのようだったと彼女は語った。 しかし彼女は、潜在的なパートナーがマデラコミュニティの再開を支援することに価値を見出してくれるかもしれないという希望を抱いている。

「急いでやらないと二度と開かないかもしれない」と彼女は言う。

閉鎖による余波はマデラ郡を超えて反響を呼んでいる。 最近の平日の夕方、南へ55マイル離れたフレズノにあるコミュニティ地域医療センターの救急部門は患者で溢れかえった。 警備員は到着者に外で待たなければならないと告げた。 単に余地がなかったのです。

フレズノのセント・アグネス・メディカル・センターでもERが感染し、外の白いテントの下で呼び出されるのを待つ人々の列ができた。

コミュニティ地域医療センターの認定職業看護師で、以前はマデラ コミュニティで働いていたシオマラ ラッセル氏は、「いつも忙しかったのですが、雪だるま式に増えています」と語った。 「救急車が待機しており、ロビーは常に満員です。」

ラッセル氏は、マデラでは医療へのアクセスが希薄で、人々は基本的な医療ニーズを満たす手段として緊急治療室を利用していると述べた。 彼女は、人々が症状の治療が難しくなるまで治療を受けることが先延ばしになるのではないかと懸念している。 パオリネッリと同様、彼女もマデラ コミュニティの再開を望んでいます。

「そうしなければならない」と彼女は言った。 「それを必要としている人はたくさんいます。」

州法が最初のステップとなる可能性がある。

カリフォルニア

カリフォルニア州議会は財政難に陥った病院に１億５０００万ドルを融資することに同意した。

ギャビン・ニューサム知事は先月、財政破綻に瀕した病院に1億5000万ドルの無利子融資を提供する「不良病院融資プログラム」を創設する法案に署名した。 議員らによると、その目的は、経営困難に陥っている病院の営業継続を支援し、マデラ・コミュニティのような最近閉鎖された病院の再開を支援することだという。

この法案の共同作成者であるエスメラルダ・ソリア下院議員（民主党、フレズノ）は、「病院を実際に開設できるよう、これらの資源を私たちの地域社会に提供するよう推進し、闘い、要求し続ける以外に選択肢はない」と述べた。

それでも、マデラさんの病院が資金を利用できるかどうか、あるいは近いうちに病院を再開するのに十分な資金があるかどうかは不明だ。 同病院理事会のディアドラ・ダ・シルバ委員長は、議員に宛てた5月23日の書簡の中で、州がMedi-Calの料金を上げる方法も見つけない限り、この融資プログラムは地方の病院の「財政的に実行可能な運営にはつながらない」と主張した。 。

一方、クリスティーナ・グスマンさんのような住民は、マデラ・コミュニティを通じて受けている継続的なケアと処方箋の代わりを見つけるのに苦労している。 ミクステック社のグズマンさんは、健康状態の悪化を理由にマデラの畑での労働を辞めてから数年後の2018年に乳がんと診断された。 近年、彼女は喘息やその他のさまざまな衰弱性疾患の管理を助けてもらうために病院に頼っています。

病院の再開は「神に栄光あれ」とスペイン語で述べた。 彼女は庭に立って、両手を広げ、目を空に向けてそのアイデアについて考えました。 「それは私にとってとても良いことでしょう。」

カリフォルニア

カリフォルニア州のメディケイドプログラムは1月、マットレスの交換や空気清浄機の設置などのサービスによる低所得喘息患者への支援を開始する。 展開は混乱することが予想されます。

マデラ コミュニティ病院の閉鎖後、オアハカ先住民コミュニティ開発二国間センターと、マデラのシーク教徒コミュニティに支援を提供するジャカラ ムーブメントは、これらのグループがどのような影響を受けているかを理解するために、300 人以上の住民を対象に調査を実施しました。

調査対象者の半数以上が、遠隔地にある病院は移動が困難であると述べ、多くは交通手段が不足していると答えた。 先住民族の農場労働者の中には、病院が閉鎖されたことを知らなかった人もいた。

マデラで育ったカシュウィンダー・バスラさん（29）は、病院がないため家族は故郷を追われることを検討していると語った。 彼女の高齢の母親は関節炎と骨粗鬆症と診断されており、地域で提供できる以上の医療を必要としています。

「病院に近いので、クロービスに行くために出発する予定です」と彼女は言いました。 「何もかもが起こってしまったので、もうここに住む意味はない。」

近くに病院がないと命が危険にさらされるのではないかと心配する人もいます。

マリア・リオスは 30 歳から 2 型糖尿病を患い、59 歳の現在、腎不全の苦しみと闘っています。

リオスさんはかつてカリフォルニアとフロリダの畑でキュウリ、チリ、タマネギ、トマトを収穫して働いていた。 しかし近年、彼女の週はよくあるパターンに陥っている。毎週月曜日、水曜日、金曜日に、彼女は Medi-Cal が費用を支払ったバンに乗って透析センターに向かう。 ３時間かけて治療を受ける。 彼女は毎日水ボトル1本までに制限されています。

頻繁に起こることですが、脱水症状が始まると、彼女は自宅から車で 8 分のマデラ コミュニティ病院に診察を求めました。 彼らは彼女に点滴と鎮痛剤を与えるだろうと彼女は言った。

病院が閉鎖されて以来、リオスさんはフレズノのセント・アグネス医療センターに頼るようになった。 彼女の痛みを和らげるものを求めて、彼女の息子たちはこれまでに二度、仕事を休み、車で彼女を病院へ連れて行った。 彼女によると、どちらの場合も待合室は苦しんでいる人々でいっぱいだったという。 彼女は診察を受けるまで何時間も待ちましたが、その病院には薬を処方する権限がないと告げられました。

彼女は家に帰り、代わりに自分でミントティーを作りました。

リオスさんによると、同じく透析を受けている友人のフアナさんも一緒にバンに乗ってセンターまで通っていたという。 しかし5月、フアナさんがフレズノに向かう途中の救急車の中で亡くなったことを知った。 リオスさんによると、彼女は10代の娘2人を残し、祖母と暮らしているという。

リオスさんは台所のテーブルの上にあるボロボロのクリスマス用のテーブルクロスを見つめながら、「彼女は病院に行けなかった」とスペイン語で語った。 「そして、彼女が途中で亡くなったので、彼らは戻ってきました。」

サポテカであるリオスは、次は自分かもしれないと心配する。 彼女は何年も腎臓移植の順番待ちリストに載っているが、臓器がいつ提供されるのかは聞いていない。

「私は息子たちに『覚悟を決めなさい、いつ痛みで死ぬかもしれないから』と言いました」と彼女は語った。 「（マデラに）病院がなければ、私は戻ってこないでしょう。」