ブレインツリーの化学物質火災で公衆衛生と安全の改善を求める声が再燃

Dec 04, 2023

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ブレインツリー町議会議員のエリザベス・マグリオさんは、午後10時30分前に長年心配していた電話を受けた。それは市長のチャールズ・ココロスからだった。

「そのとき彼は私にこう言いました。『警報器が2つ出ました、クリーン・ハーバーズ』と」と彼女は語った。

イースト ブレインツリーにあるクリーン ハーバーズ施設は、ニューイングランド最大の有害廃棄物処理センターです。 フォア川沿いに位置し、化学会社、病院、その他の商業企業からの有毒物質や危険物質を扱っています。 そして2月16日、火災が発生した。

マグリオさんと市長との電話は短かったが、彼女が最悪のシナリオを心配し始めるのに十分な時間だった。火災が近くの燃料タンクに燃え広がったらどうなるのか。 数千フィート離れたところに肥料工場があるが、そこまで行けるだろうか？ では、川の対岸にある天然ガス圧縮機ステーションはどうでしょうか?

彼女は何年もの間、この地域に集中している産業インフラが住民の健康と安全に重大なリスクをもたらしていると他の人々に警告しようとしていた。 実際、彼女が 2021 年の町議会に立候補したのは、地方自治体や州当局が彼女や他の活動家たちの懸念を真剣に受け止めていないと感じたことが主な理由だった。

ココロスと電話を切った後、マグリオは玄関から飛び出した。

「通りの向かいの家の後ろで、火と煙が見えました」と彼女は語った。

彼女は数分間、灰色と黒の濃い煙が、緊急対応隊員の青と赤の点滅ライトに照らされて空に昇るのを眺めた。 ある時点で、彼女は 2 回の小さな爆発の「ポン、そしてまたポン」という音を聞きました。

やがて夫は彼​​女に家に戻るように叫びました。 それから数時間、彼らはリビングルームの窓からその様子を眺めていました。

マグリオさんは当時そのことを知らなかったが、クリーンハーバーズでの化学物質火災は、彼女と他の地域活動家たちが10年近くにわたって続けてきた闘いの転換点となるだろう。

クリーンハーバーズでの火災は、事件発生時の効果的な公衆コミュニケーションから地域計画やさらなる国家支援の必要性まで、この地域の緊急対応計画の複数の弱点を露呈させた。

それは、廃棄のために施設に持ち込まれる廃棄物を一時的に保管するために使用される、積み込みドックのそばに駐車されている 8 台のトラクター トレーラーのうちの 1 台から始まりました。 火災の夜、それらには塗料、エポキシ、オイルフィルター、その他さまざまな溶剤などが含まれていました。 午後10時頃、そのうちの1台で何かが自然発火した。

荷積みドックのそばに頭上のスプリンクラー設備がなかったため、炎はすぐに燃え広がった。 消防士が最初に水道を使おうとした消火栓には十分な水圧がありませんでした。 近くにある別の消火栓もまったく機能しませんでした。

消火活動を行っていた消防士らも、何が燃えているのかわからなかった。トレーラーの外側に貼られていて、内容物を記載した必須のプラカードが溶けてしまったのだ。

ブレインツリー消防署長のジェームス・オブライエン氏は２月下旬の町議会で、「私たちはただ水をかけているようなものだった。それが私たちにできる唯一のことだった」と語った。

幸運なことに、現場に到着したクリーンハーバーズの代表者が役立つ情報を提供してくれました。 たとえば、消防士は、特定のトレーラーに水を安定的に流し続ける必要があることを認識しました。 中には数千ガロンの可燃性燃料が入っていた。

火は午前１時頃に消し止められ、トレーラー３台が全焼し、他のトレーラーが損傷したが、けが人はなかった。

火災中、市長のココロスは、録音メッセージで住民に直接電話する逆911ロボコールを開始しないことを選択した。。その代わりに、午後11時頃に町のフェイスブックページにメモを投稿し、住民に対し屋内に留まり窓を閉めておくよう呼びかけた。 ブレインツリーの多くの人々は、ましてや近隣のクインシーやウェイマスではこのメッセージを理解できませんでした。

翌朝、マグリオさんは有権者からのテキストメッセージや電話で携帯電話がパンクしたと語った。 人々は、どのような化学物質が燃え、何を吸い込んだのか、そして外に出ても安全なのかを知りたがりました。

「私が言えるのは、私が知っていたことだけで、ほとんど何もありませんでした」と彼女は語った。

混乱と恐怖は火災後何日も続いた。 クリーン・ハーバーズはトレーラーに何が含まれているかを明らかにせず、州当局は大気の質は問題ないとだけ述べた。

多くの人は正確な情報を得ているのか懐疑的でした。 マグリオの通りにある17歳の少女は、火災中に窓を開けたまま眠った後、目が赤く腫れ上がっていたと彼女の姉のザナ・タハさんがWBURに語った。 ソーシャルメディアには、火災の際に喉が焼けるような感覚を感じた、空気がプラスチックが溶けたような臭いがしたなどと人々が書き込んでいた。

背景には、オハイオ州東パレスチナで最近起きた列車脱線事故と化学火災があり、同様の疑問が生じ、当局への不信感が高まった。

ブレインツリー住民のメーガン・フェルドパウシュさんは２月の町議会で、「私たちは非常に危険を感じている」と語った。 火災の翌朝、彼女は子供たちを学校まで送っていた。

「子供たちは危険にさらされていましたか？」 彼女は尋ねた。

「あの火災で大気汚染が発生しなかったとは信じられない」とボストン大学グローバル公衆衛生プログラムのディレクターであり、有毒化学物質が人間の健康に与える影響の専門家であるフィリップ・ランドリガン氏は言う。 「事実が物語っています。非常に非常に高レベルの粒子状物質が、現場周辺地域のいくつかの異なる大気モニターで記録されました。」

マサチューセッツ州環境保護局の局長代理ゲイリー・モーラン氏は、このような短期間のスパイクは火災時によくあることだが、24時間にわたる粒子状物質の平均レベル（空気の質の測定方法としてよく使われる）はそうではなかったと述べた。国の健康基準を超えていないこと。

ランドリガン氏は、この状況では24時間基準は誤解を招くと主張した。

「短期的な粒子状物質の急増が不整脈、心筋梗塞、心臓死を引き起こす可能性があるという臨床研究や疫学研究からの豊富なデータがある」と同氏は述べた。

大気汚染は、既存の健康状態を持つ人々にとって特に危険であり、州のデータによると、フォア川の工業用水辺の近くに住むクインシー、ウェイマス、ブレインツリーの住民は、他の住民よりも癌、小児喘息、心血管疾患や呼吸器疾患の罹患率が統計的に有意に高いことが示されています。州全体の平均

ランドリガン氏は、粒子状物質以外にも、火災中に燃えて空中に浮遊した可能性のある他の毒素についても懸念していると述べた。

「化学火災が発生すると、さまざまな物質が空中に飛散します」と彼は言う。

州はウェイマスの揮発性有機化合物を週に一度測定しているが、たまたまその検査が2月17日の真夜中に始まったため、火災とその余波の大部分が記録された。 予備的な結果では、典型的なバックグラウンドレベルを超える危険な毒素のレベルは懸念されないことが示されているとモラン氏は述べた。

しかし住民は満足していない。 おそらくウェイマスのその地域には毒素がなかったのかもしれない、と彼らは言った。 イースト ブレインツリーやクインシーはどうですか? その夜は色々な方向から風が吹いていました。

クリーン・ハーバーズと州は最終的に、トレーラー３台で燃えたもののリストを公表した。 専門家WBURは、燃やしたり吸い込んだりすると人間の健康に危険を及ぼす可能性のある物質が存在することを示した。 しかし、煙がどこへ行ったのかについてのさらなる情報がなければ、暴露について決定的なことを言うことは不可能である、と彼らは付け加えた。

大気汚染に関する地域社会の懸念に応え、クリーン ハーバーズは専門家を雇い、まさにそれを行うために、つまりプルームの地図を作成しました。 3月21日のブレインツリー町議会の会議で、コンサルティング会社GHDのダイロン・ハムリン氏は、粒子状物質やその他の大気毒素を検討し、「この火災からの排出物は悪影響をもたらすような[汚染]レベルには至らなかった」と結論付けたと述べた。地域社会への健康リスク。」

詳しい情報は今後発表される予定です — Clean Harbors は、大気、水、地面の潜在的な汚染を評価し、4 月末までに州に報告書を提出することが法的に義務付けられています。 しかし、ブレインツリー、ウェイマス、クインシーの住民の多くは、クリーンハーバーズが費用を支払った専門家や報告書を信用していないことを明らかにしている。 彼らは地元の指導者たちに独立した調査を依頼するよう呼びかけている。

住民や関係者も楽しみにしている。 多くの人がクリーンハーバー火災を「ニアミス」と呼び、より良い安全計画の必要性を浮き彫りにしていると述べている。

環境保護団体「コンプレッサー・ステーションに反対するフォア・リバー住民」のアリス・アリーナ会長は、「もちろん、また同じことが起こるだろう。そしてさらに悪化する可能性もある」と語った。 「彼らは（2007年に）同じことで引用されました。」

その年、クリーンハーバーズは、ラベルの虚偽表示と廃棄物の誤った取り扱いに関して、連邦違反を 30 件積み上げました。 しかし、最近の火災でこれが起こったという兆候はありません。 実際、同社は、燃焼した物質はサプライヤーによって「虚偽表示」されたと述べている。

クリーンハーバーズは、アリーナが「危険の輪」と呼ぶものの真ん中に位置する。 フォア川流域（クインシー、ブレインツリー、ウェイマスが合流する水域）には長い汚染の歴史があり、多くの産業が集積しています。 ウェイマス天然ガス圧縮機ステーション、2 つの発電所、2 つの燃料タンク農場、化学製造施設、肥料を製造する工場があります。

「これらの有毒で爆発性の施設をすべて、住宅地に囲まれた一か所に設置したことになる」とアリーナ氏は語った。 彼女は、盆地から数マイル以内に州が指定した「環境正義」地区がいくつかあると付け加えた。

何年もの間、アリーナや他の活動家たちは、より恒久的な空気監視装置と地域の安全・避難計画の策定を求めてきた。

マサチューセッツ州のすべての市や町は緊急時対応計画を立てることが義務付けられているが、地元当局がどのように協力して通信を合理化したり、人々を避難させたりするかについての地域計画はない。

アリーナ氏によると、ここは人口密集地域で、出入りする道路はわずかしかない。 携帯電話の基地局が渋滞したり、開いたままになる癖があるフォア リバーの橋が通行できなかったらどうなるでしょうか?

「ここに住んでいる人々はもっと良くなる権利がある」と彼女は言った。

火災を受けて、公務員らは改善を図ると表明した。 住民に火災を知らせるためにロボコールシステムを使用しなかったことを公に謝罪したココロス氏は、クリーンハーバーの消火システムの改善と、有毒化学物質の保管方法の見直しを求めた。 オブライエン氏は、同省は公共および私有地にある問題のある消火栓についてもっと情報を得る必要があると述べた。 町議会議員らは、クリーンハーバーズのような企業に、フォアリバー地域全体の大気質モニターの費用を援助してもらいたいと述べた。 そして誰もが、地域の緊急事態と避難計画の調整を国が支援することを望んでいる。

マサチューセッツ州緊急事態管理庁の広報担当者は、同局は正式な支援要請を受けていないが、「地元パートナーとの協力を歓迎する」と述べた。

ブレインツリーの活動家から評議員に転身したマグリオ氏は、ここ数週間を振り返り、自分の正しさが証明されたと感じていると語った。 彼女はまた、町のリーダーたちがこれをやり遂げることを望んでいる。

これはこの地域にとって「決定的な瞬間」になる可能性があると彼女は語った。 「この火災は私たちにもっと良いことをする機会を与えてくれます。」

このコーナーは 2023 年 3 月 28 日に放送されました。