「ケミカルリサイクル」か温ゴミか？ ミシガン州の提案が論争を巻き起こす

Oct 24, 2023

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ミシガン州議会が「ケミカルリサイクル」と呼ばれる一連のプラスチック再処理技術を州の固形廃棄物規制から除外したわずか数カ月後、2社がニューウェイゴでその技術を導入する計画で物議を醸している。

カリフォルニアに本拠を置くクリーンシーズ社は、ミシガン州の建設・リサイクル会社アメリカン・クラシックと提携して2,000万ドルの施設を立ち上げており、プラスチックゴミを燃料に変え、ディーゼルと混合したり、新しいプラスチック製品の製造に使用することを約束している。

ミシガン州西部の提案の支持者らは、酸素のない環境でプラスチックを過熱して化学結合を破壊する「熱分解」と呼ばれるプロセスを通じて、廃棄物が埋め立て地に流れ込まないようにする可能性を高く評価している。

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クリーンシーズの事業開発担当バイスプレジデント、ジョン・ヨンス氏は、毎年発生する数億トンのプラスチック廃棄物を処理する上で「私たちは自分たち自身がパズルの一部であると考えている」と語った。 「決して私たちが唯一の解決策ではありませんが、私たちは非常に重要な役割を果たすと考えています。」

ケミカルリサイクル業界は、環境活動家や一部の議員らから厳しい視線を集めており、この技術はプラスチックを可燃性燃料に変えるために大量のエネルギーを使用することが多く、再生プラスチックの生産量は比較的少ないと主張している。

「低品質の使い捨てプラスチックを取り出して燃やすのは、リサイクルではありません」とシエラクラブミシガン支部の政治・立法ディレクターのクリスティ・マクギリブレイ氏は言う。

1月に州議会議事堂を掌握した民主党は、工場の稼働を阻止できる法案を作成中だと主張している。

計画を発表する際、クリーンシーズはミシガン州の議員らが「プロジェクトに明確な許可の道筋を示した」と称賛したが、これは物議を醸した12月の投票でミシガン州法において化学物質リサイクルを区別したことに言及している。

議員らはミシガン州のリサイクル率を全国平均の32％よりもはるかに低い19％向上させることを目的とした改革交渉に何年も費やしてきた。

しかし、このパッケージが上院の公聴会に提出される前に、共和党のアリック・ネスビット上院議員が土壇場でケミカルリサイクルを製造プロセスとして定義し、焼却や固形廃棄物の管理とは法的に区別するという文言を追加した。

プラスチックメーカーを代表する業界団体が支持したこの変更は、両側の一部の議員らを苛立たせた。 しかし法案は可決され、ミシガン州は新興産業に対応する法律を制定した22州の一つとなった。

米国化学評議会プラスチック持続可能性担当シニアディレクターのクレイグ・クックソン氏は、プラスチックメーカーは環境フットプリント削減の圧力に直面しているため、書面で区別することが業界にとって重要だと述べた。

「ブランド所有者やその他の企業は、顧客に対するリサイクル義務や要求を履行しようとしているため、このプロセスがリサイクルとみなされ、固形廃棄物処理とみなされないことを保証することが非常に重要です」とクックソン氏は述べた。

ミシガン州環境・五大湖・エネルギー省の広報担当者ジェフ・ジョンストン氏は、この変更は州が化学リサイクルを規制する方法には影響しないと述べた。 それは、発生源から分離された物質（他のゴミから分別されたプラスチックなど）を管理する事業は、ミシガン州法では焼却施設や固形廃棄物施設とは決してみなされていなかったからである。

民主党が現在議会を支配しているため、ローズマリー・バイエル上院議員（民主党、キーゴ・ハーバー）は、ニューウェイゴ開発を阻止することを望んで、ミシガン州法の化学リサイクル規定を無効にする法案を作成していると述べた。

「ここではそれがうまくいかないことをすぐに彼らに伝えたいと思います」とバイエル氏は語った。

「環境的にも、ビジネスの観点からも、これが良いことであるという証拠はない」と彼女は付け加えた。

その代わりに、彼女はミシガン州が使い捨てプラスチックの製造と販売に課税し、その資金をより良い機械リサイクルインフラの構築に使うことを望んでいる。

これは、ヨーグルトの容器やミルクジャグを細断し、再結合して公園のベンチやゴミ箱などを作る、より一般的な手法です。 ケミカルリサイクルよりもエネルギーフットプリントははるかに低いですが、すべての種類のプラスチックに使用できるわけではありません。

民主党ノースフィールド郡区のスー・シンク上院議員による別の法案は、地方自治体によるレジ袋の禁止を禁じる共和党の支持で可決された2016年の法律を廃止する内容となっている。 この法案が可決されれば、地方自治体が使い捨てプラスチックに独自の制限を設ける道が開かれることになる。

バイエルの取り組みが、議題が詰め込まれ、僅差で過半数を獲得している民主党員の間で支持を集めるかどうかは不透明だ。

現在上院少数派リーダーであるネスビット氏は、「何らかの変更を検討する前に、法律が施行され、実行される」ことを望んでいると述べた。

ニューウェイゴ市では、市議会が全会一致でこの計画を承認し、地元の環境団体から早期の反対は受けなかった。 同社関係者らによると、この施設は最終的に60人の新規雇用を支援できる可能性があるという。

すべてが計画通りに進めば、両社は早ければ今年末にも開業し、毎日50トンのプラスチックを処理し、最終的には生産量を10倍に増やす計画を立てている。

彼らは、シュリンクラップや硬質包装などの工業用プラスチックと一部の家庭廃棄物をターゲットにしています。 クリーンシーズのヨンセ氏は、同施設は当初ミシガン州から原料を調達し、生産が拡大したら一部を州外から輸入する可能性があると述べた。

この開発は、社会の膨大なプラスチック廃棄物問題の解決策を求める中で行われた。 世界のプラスチックのわずか 9 パーセントがリサイクルされています。

一方、世界のプラスチック生産量は、2000 年代からほぼ 2 倍となり、年間 3 億 9,100 万トンに達しました。 これはクルーズ船 2,000 隻以上に相当し、その数は今 10 年末までにさらに 2 倍になると予想されています。

埋め立て地が混雑し、川や海洋が汚染されるだけでなく、再生可能エネルギーによって石油やガスの需要が減少するにもかかわらず、プラスチック生産の爆発により、プラスチックの原料である化石燃料への社会の依存が強まります。

ケミカルリサイクル支持者らは、避けられない廃棄物に対する必要な解決策としてこの技術を宣伝している。 反対派はこれをグリーンウォッシングと呼んでいます。これは、環境に優しいと宣伝されているものの、環境破壊的な行為を伴う企業の取り組みを指す用語です。

「シェブロン、BP、エクソンモービルは、輸送で生じる損失を補うために、プラスチック生産を大幅に拡大したいと考えている」とマクギリブレイ氏は語った。 「そしてそれを正当化するために、偽のリサイクルが必要なのです。」

Newaygo で使用される熱ベースのプロセスである熱分解は、ケミカル リサイクルの傘下にある多くの技術のうちの 1 つです。

「すべてが平等に作られているわけではない」と、社会を脱炭素化する技術を研究開発する連邦研究所である国立再生可能エネルギー研究所の科学者テイラー・ユーカート氏は言う。

ユーケルト氏は、いくつかのリサイクル技術を比較した1月の研究を共著した。 環境とコストの観点から見ると、熱分解は「スコアは低いだろう」と彼女は述べた。

その理由の一部は、プラスチックが非効率的であり、多くの場合、プラスチックが生成する燃料に含まれる量よりも多くのエネルギーをプラスチックの分解に必要とするためです。

ニューウェイゴ工場に供給されるプラスチックの半分はガスに変換され、その後現場で燃やされて残りが低硫黄油に加熱され、クリーンシーズが販売する予定であるとクリーンシーズの最高経営責任者（CEO）ダン・ベイツ氏は述べた。親会社の Clean Vision Corp. プロジェクトの支援者らは、最終的には水素も生産したいと考えている。

「これは排出ガスのないプロセスだ」と彼は語った。 「フレアも煙も出ていない。環境に影響を与えたり、近隣住民が反対したりするようなものは何もない。」

ヨンセ氏は、クリーンシーズの当局者らは自らをリサイクル業者としてではなく、機械的にリサイクルできない多くのプラスチックの「転用・変換」ソリューションだと考えていると述べた。 現在、それらの製品は埋め立てられたり、焼却されたり、海外に輸送されたりしています。

「良い結果ではない」と彼は言った。

しかし、反対派は、その課題に取り組むと称するケミカルリサイクル技術は、それ自体の汚染問題を伴うことが多く、大規模ではほとんど実証されていないと指摘している。適切な原料の入手が困難な中、一部の工場は閉鎖されており、ある企業は最近計画を中止した。市場性のある製品を生み出すことができるという証明に失敗した後、ジョージア州にある6億8000万ドルの施設に買収された。

「石油業界が望む規模では、石油化学製品を安全にリサイクルできる世界など存在しない」とマクギリブレー氏は語った。

ユーケルト氏は、一般的な工場に流入するプラスチックのうち、プラスチックの成分に戻されるのは 10 パーセント未満であると推定しています。 これは全国で一般的に行われている機械リサイクルよりもはるかに少ない量です。

ベイツ氏はモロッコでの成功を挙げ、クリーンシーズの施設が地元のガス販売会社向けに燃料を生産していると述べた。 同氏によると、同社はニューウェイゴ製品の買い手を特定していないが、「多くの多国籍石油会社」と交渉中だという。

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