アポロの月ロケットが時速 24,000 マイルで飛行する前は、クローラーで発射台までの移動速度は時速 1 マイル未満でした

Sep 04, 2023

ケビン・スピア / オーランド・センチネル

クローラーはアポロロケットやシャトルロケットを発射台まで運んでおり、NASAの次世代ロケットも運ぶことが期待されている。

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クローラーはアポロロケットやシャトルロケットを発射台まで運んでおり、NASAの次世代ロケットも運ぶことが期待されている。 ベテランのクローラー運転手のサム・ドーブは、クローラーに動力を供給する巨大なエンジンの 1 つの近くに立っています。

ケビン・スピア / オーランド・センチネル

クローラーはアポロロケットやシャトルロケットを発射台まで運んでおり、NASAの次世代ロケットも運ぶことが期待されている。 ベテランのクローラードライバー、サム・ダブです。

ケビン・スピア / オーランド・センチネル

NASA は 2006 年 5 月にシャトル ディスカバリーの移動を開始しました。これはクローラーによって運ばれるシャトル ロケットです。

ケビン・スピア / オーランド・センチネル

クローラーはアポロロケットやシャトルロケットを発射台まで運んでおり、NASAの次世代ロケットも運ぶことが期待されている。 ここに示されている靴はそれぞれ 1 トンの重さがあります。

月面競争は弾丸の十数倍の速度のロケットで勝利した。

しかし、打ち上げの前に、アポロ宇宙船はのんびり散歩するよりもゆっくりと移動しました。 彼らは、クローラーと呼ばれる伝説のマシンによって発射台まで運ばれました。

クローラーは、液体酸素を供給するサラブレッドに仕える、ディーゼルを飲むラバでした。

そして、半世紀を経た今でも、この巨大な機械は国の宇宙計画の中核であり続け、今後数十年にわたり新しいロケットにサービスを提供する態勢が整っている。

「どこへでも行く旅は、このクローラーに乗ってまさにここから始まります」と運送業者のベテラン運転手サム・ダブは語った。

アポロカプセルを軌道上に推進した洗練されたサターン V ロケットは、クローラーを上回りました。 ロケットは白いビーコンだった。 クローラーには黒いグリースが大量に付着していた。

しかし、クローラー 1 号と 2 号が宇宙センターのガレージから海岸沿いの発射台まで時速 4/5 マイルの速さで月船を運び出すと、集合体全体は 40 階建ての高さになりました。

「その大きさに惹かれたんですね」と電気技師のジム・オーグル氏は言う。彼のキャリアはシャトル計画を通じて続いた。 「すべてがとても巨大で、とても巨大でした。」

月面ミッションが終了した後、それぞれの重量が 600 万ポンドを超えるクローラーは、パッドにシャトルを運ぶために改装されました。 そして今度は、そのうちの1台が火星に向けた次世代ロケットを搭載することになる。

クローラー 2 は、月、火星、そしてその先への新たな旅のために、国内でこれまでで最も強力なロケットである新興のスペース ローンチ システムを搭載します。

NASAのクローラーマネージャーであるジョン・ジャイルズ氏は、この機械の能力について「限界に近づいている」と語った。

サターンの積荷は、打ち上げプラットフォームを含めて最大1,200万ポンドの重さで、シャトルの積荷とほぼ同じでした。 SLS の荷物の重量は 1,800 万ポンドになります。

「これだけの重量をかけると、すべてが曲がり、曲がります。まるでクローラーが生きているかのようです」とダブ氏は語った。 「しかし、それはそうするために作られているのです。」

より大きく重い陸上車両が採掘のために地球上を移動してきました。 しかし、クローラーの重さはSFを連想させます。

クローラーの四隅は、ブルドーザーのような履帯のペアで支えられています。 8 つのトラックにはそれぞれ 57 個の靴があります。 各靴の長さは 7.5 フィート、幅は 1.5 フィート、重さは 1 トンです。

クローラーの各腸には、機関車や船にあるサイズのメイン エンジンが 2 つあります。 彼らは発電機を回し、それぞれ定格 375 馬力の 16 個のモーターに DC 電力を供給します。

燃料消費量はガロンあたりのマイル数の逆です。 クローラーは 1 マイルあたり 165 ガロンを燃焼します。

クローラーは中国の店の雄牛ではありません。 レーザー誘導を使用して数分の1インチ以内に移動して、ロケットを持ち上げたり下ろしたりすることができます。

「クローラーをかなり速く動かすこともできるし、動いていることがほとんどわからないほど遅く動かすこともできる」とダブ氏は語った。 「しかし、最終的には1インチ動くことになるでしょう。」

NASA のファクトシートによると、クローラーの最高速度は時速 2 マイルです。

「それを実現する力はあるが、決してそんなことをするつもりはない」とダヴ氏は語った。 「もし時速2マイルまで出たとしたら、（ブルドーザーのような）ベルトがバタバタ音をたてたり、飛び跳ねたりするでしょう。それができると言うのは素晴らしいことですが、そんなに速く進むことは決してありません。何も壊したくないんだよ。」

ダブ氏によると、シャトル配達の標準速度は時速0.8～0.9マイルで、接岸したりカーブを曲がるときはそれより遅くなるという。 新しいロケットに合わせてクローラーがどれくらい速く、あるいは遅く移動するかはまだ決まっていない。

今年後半に、クローラー 2 はコンクリートブロックを積み上げた SLS 発射構造物を搭載する予定で、総重量は 1,800 万ポンドになります。 これは、SLS ロケットの負荷をシミュレートすることを目的としています。

ダブ氏によると、クローラーはテストに合格する見込みだという。

「クローラーは50数年前に設計されました」と彼は言いました。 「そして、彼らは今でもより重いロケットを運んでいます。最先端ではありませんが、実証済みです。」

前例のない重量が宇宙センターの道路にどのような影響を与えるかは、あまり確実ではありません。

発射台への道は粗末で、川の石で覆われているように見えます。 しかし、それらは海岸沿いや湿地帯を利用して建設された工学の偉業でした。 建設業者は数フィートの泥だらけの土壌を掘削し、それをより丈夫な砂利や岩に置き換えました。

半世紀以上にわたり、クローラー車両は主に長さ 4 マイルほどの道路で 5,000 マイル以上を走行しました。

信頼性が高まったとはいえ、NASA がアポロ ロケットを組立棟から発射台に移動する方法を模索していた何年も前、この巨大な機械は NASA の第一選択ではありませんでした。

1961 年、NASA の指導者たちは、はしけでロケットを運ぶために巨大な運河を掘るか、それともその目的のために大規模な鉄道システムを建設するかを議論していました。

1962 年初頭、政府機関はアパラチアの炭鉱で使用される巨大なシャベルの研究を開始しました。 NASAチームはケンタッキー州パラダイスを訪れ、ビュサイラス・エリー・ショベルの動作を観察した。

最終的に、オハイオ州のマリオン パワー ショベル社がクローラーの製造の仕事を勝ち取りました。

クローラーは稼働するまでの途中で機械的なトラブルに見舞われました。 1965 年半ばのテスト中にベアリングが故障し、クローラーの跡にはブロンズとスチールの研磨部分が残されました。 ステアリング システムも大幅な強化が必要でした。

1966 年 5 月 25 日、サターン ロケットのモックアップが「巨大輸送機」によって宇宙センターの車両組立棟から発射台 A まで運ばれました。

それはケネディ大統領が「この国は人類を月面に着陸させ、安全に帰還させることに全力を注ぐべきだと信じている」と発言してから5年後のことであった。

1967 年 8 月、クローラーが無人アポロ 4 号ミッションのために最初の土星を牽引しました。

NASAの歴史家は、「最終的に組み立てられたとき、このクローラー・トランスポーターは美しさに関しては何の賞も受賞できなかったでしょう」と『ムーンポート：アポロ打ち上げ施設と運用の歴史』に書いている。

「遠くから見ると、それは第一次世界大戦の戦車によって角で支えられた鋼鉄のサンドイッチのように見えました」と著者は観察しました。

NASA は、新しいデジタル制御、より頑丈なベアリング、より強力な換気など、時間をかけてクローラーをアップグレードしました。

しかし、ロケットを運ぶのはスローモーションの驚異です。

この作業には、クローラーの横を歩き、機械室や制御室にスタッフを配置し、後続のトラックで休憩する 20 ～ 30 人の乗組員が必要です。 発射台までの約4マイルの小旅行は約8時間かかり、通常は夜間に行われます。

「すべてがうまく機能しているようです」とダブ氏は語った。 「夜は風も少なくなりますし、湿度も違いますし、雨も降る可能性が低くなります。少しは安全です。」

通常、旅行は何事もなく進みますが、長年にわたって信頼性の高いクローラーは依然としてオペレーターからの敬意を求めています。

「あなたが傲慢すぎて、この悪い奴が何をしようとしているのかをすべて知っていると思っているなら、あなたはそれを求めているだけです」とダブ氏は言いました。

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このシリーズ

この物語は、オーランド センチネルの「アポロ 11 号へのカウントダウン: 初の月面着陸」の一部です。これは、1969 年 7 月 20 日の歴史的な月への第一歩から 50 周年を迎えるまでの 30 日間の物語です。その他のストーリー、写真、ビデオは OrlandoSentinel でご覧いただけます。 .com/Apollo11​​。

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