宇宙軍、ケープカナベラルの打ち上げ混雑を緩和する選択肢を検討

Aug 20, 2023

ワシントン -- 活動の増加によりフロリダ州の発射場が限界に達しているため、宇宙軍はその活動の一部をカリフォルニアを含む他の場所に移す方法を検討している。

5月15日、連邦航空局の商業宇宙輸送諮問委員会(COMSTAC)へのプレゼンテーションの中で、東部射程長官や宇宙軍宇宙システム軍団の発射・射程作戦部長などを務めるスティーブン・パーディ少将は次のように述べた。ケープカナベラルの打ち上げ施設は定員に近づいている。

「東部山脈はできることはほぼすべてやり終えた」と同氏は語った。 これには、3月に未使用の発射台3つを小型ロケットを開発する4社に割り当てることが含まれており、第2弾は大型ロケットの開発が計画されている。 「それが完了すれば、我々は東部山脈のパッドアウトに非常に近づくことになるだろう。」

それが完了すると、選択肢は限られたものになるだろうと同氏は示唆した。 隣接するケネディ宇宙センターに追加の発射場を建設する可能性もあるが、それにはNASAとの協力が必要となる。 同氏は、ワロップス島にあるバージニア州中部大西洋地域宇宙港と協力して、そこでの追加打ち上げを支援していると付け加えた。「しかし、それらも最終的には廃止されるだろう」。

そうすれば、より創造的なソリューションへの扉が開かれる可能性があります。 パーディ氏は、宇宙軍が伝統的にフロリダ州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地の西山脈から極軌道への打ち上げを実施する能力を研究していると指摘した。 近年、スペースX社がフロリダから極軌道へのファルコン9ミッションを数回打ち上げており、「それができることがわかった」と同氏は語った。

「そこで私たちは逆のことをしました。ヴァンデンバーグから西海岸沖で東海岸ミッションを開始できますか? 興味深いことに、それは可能です」と彼は語った。 このような打ち上げは、車両が陸地を通過する軌道を考慮して伝統的に除外されてきた。

同氏はプレゼンテーションで分析について詳しくは述べなかったが、最終的にはヴァンデンバーグから低傾斜軌道への打ち上げを実施することについての長期的な議論への「扉が開かれた」と述べた。 同氏は、「我々が射程の安全分析を磨き続け、一部の特定の打ち上げプロバイダーが多数の打ち上げに成功するにつれ、枠をますます狭めることができた」と述べ、打ち上げの立入禁止区域について言及した。 。

立ち入り禁止区域の縮小と車両の実績の向上、そしてパーディ氏が「水上に数隻のボート、おそらく広範囲に（一般航空）機か二機で」打ち上げる意欲があると述べたものの組み合わせにより、世界からの打ち上げが可能になる可能性がある。ヴァンデンバーグは東の軌道に乗る。 「その可能性は興味をそそられ始めているので、それがどのようなものになるのか基礎を築くために国家レベルでの話し合いを奨励したいと思います。」

航続距離とパッドのインフラストラクチャは、打ち上げ活動における制約の 1 つにすぎません。 同氏は、このサービスにはケープカナベラルとヴァンデンバーグの両方でペイロード処理能力をさらに追加する必要があり、ケープの敷地内に商用ペイロード処理施設を設立するなどの選択肢を検討していると述べた。 「東山脈と西山脈でこれらの計画を実行しなければ、国防総省の任務だけではペイロード処理能力が不足してしまうことが決定的に証明できます。」

3つ目は人材の問題です。 同氏は「依然として人材がわれわれの最大の課題だ。東部山脈と西部山脈での商業打ち上げを支援するための人員も時間も、いつかは不足するだろう」と述べた。 これには、各打ち上げをサポートするために必要なセキュリティ、緊急事態、エンジニアリング要員が含まれます。

「ある数字までは持続可能だ。その数字が何なのかは分からないが、ある程度の推測はできる」と同氏は語った。 「しかし、ある時点で人がいなくなり、破綻してしまうのです。」

人員レベルは、年間約 10 回の打ち上げとなる国防総省の活動をサポートするための要件によって設定されます。 「我々は、2023年の東部山脈での打ち上げ数90回をサポートする準備も人員も整っていない」と同氏は語った。「ここでの打ち上げ数は数年で数百回になると予想している」 」

国防総省は、東山脈と西山脈での打ち上げ作戦のための「港湾局」モデルを創設し、宇宙軍がコストを回収するために商用利用者に射程料金を請求できるようにする立法提案を提出した。 パーディ氏は、これには顧客が支払った手数料が放牧活動を支援するためにどのように使われているかを確認できる「オープンブック」アプローチが含まれると述べた。

「しかし、宇宙港を適切に運営するための収入をもたらす能力がなければ、打ち上げを支援する能力がなくなるだけだ」と同氏は警告した。

Jeff Foust は、SpaceNews で宇宙政策、商業宇宙、および関連トピックについて執筆しています。 マサチューセッツ工科大学で惑星科学の博士号を取得し、地球物理学と惑星科学の優秀な成績で学士号を取得しています。